Nato a Roma il 27 luglio 1932. Laureato in giurisprudenza nell'anno accademico 1953-1954. Funzionario SVIMEZ dal 1955 al 1963. Responsabile della sezione sociologica della SVIMEZ dal 1958 al 1963. Consigliere delegato del CENSIS dal 1964 al 1974. Segretario generale della Fondazione CENSIS dal 1974 ad oggi. Presidente del Consiglio Nazionale dell'Economia e del Lavoro (CNEL) dal maggio 1989. Presidente della Casa Editrice Le Monnier dal 1995. Il dott. De Rita svolge inoltre una intensa attività pubblicistica ed è stato presente, in questi ultimi anni, come relatore, ai più importanti convegni e dibattiti che hanno riguardato le condizioni e le linee di sviluppo della società italiana.